Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты представлены в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди них — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, вероятно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не в лаборатории на Земле. Благодаря этому удалось обнаружить соединения, которые не фиксировались при более ранних методах анализа, основанных лишь на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не выявлявшихся с такой степенью надёжности.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, по‑видимому, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Она могла сформироваться абиотическим путём — в результате химических процессов на самом Марсе — либо быть доставленной метеоритами. Исследование не даёт доказательств существования жизни.
В то же время разнообразие обнаруженных органических соединений показывает, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохраняться сложной химии на протяжении миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы найти в будущем более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
